Renforcer la communication : la place des systèmes d’économie de jetons en CAA

Lorsqu'on s'en sert à bon escient, il peut soutenir l’engagement, rend les interactions plus prévisibles et sécurisantes. Mal utilisé, il peut au contraire freiner l’expression naturelle de l’apprenant. Alors, comment trouver le bon équilibre ? 

Un tableau de jetons, c’est quoi au juste ? 

Un tableau de jetons (ou économie de jetons) est un support visuel qui montre clairement à l’apprenant combien d’étapes il lui reste avant d’obtenir quelque chose qu’il apprécie. Chaque participation, chaque effort, chaque action attendue lui permet de gagner un jeton. 

Le jeton n’est pas la récompense : c’est un marqueur de progression dans une relation positive. Une fois le tableau rempli, l’apprenant accède à la récompense qu’il a choisie avant de commencer. 

Le système peut évoluer : plus l’apprenant progresse, plus les jetons sont donnés de manière intermittente, ou plus il en faut pour atteindre la récompense. 

Pour celles et ceux qui connaissent les contrats de jetons du PECS (“Je travaille pour…”), l’idée est similaire : rendre la récompense visible, concrète et motivante. 

Un tableau peut prendre plusieurs formes : 

• une image de la récompense, accompagnée du nombre de jetons à obtenir, 

• des jetons représentant directement la récompense (ex. : 10 petites images du logo Youtube), 

• une grande image découpée en puzzle, où chaque pièce représente un jeton. 

Pourquoi c’est particulièrement aidant pour de nombreux apprenants autistes 

Les tableaux de jetons offrent une structure visuelle qui permet : 

• De comprendre quand la tâche sera terminée, 

• D’anticiper ce qui suivra, 

• De réduire l’incertitude, 

• De diminuer l’anxiété, 

• D’augmenter la disponibilité à apprendre. 

En somme, ils transforment un moment potentiellement flou en parcours clair et prévisible. 

Ce que les tableaux de jetons ne doivent PAS devenir 

On ne donne pas de jetons parce qu’un enfant a utilisé le bon mot, pointé comme il faut, ou produit la phrase attendue. 

Une personne qui utilise la CAA peut communiquer de mille façons : pointer une image, utiliser un bouton vocal, faire un geste, montrer un objet, combiner plusieurs moyens… Renforcer uniquement la forme de la communication peut, sans le vouloir, pousser l’utilisateur de la CAA à abandonner des moyens qui lui conviennent réellement. 

Notre objectif n’est pas de corriger la communication, mais de la soutenir et de la rendre plus riche. 

Ce que nous renforçons, au contraire 

Les jetons peuvent servir à renforcer l’effort, la participation, la régulation, l’engagement.  Par exemple, on pourrait donner un jeton en nommant la raison pour laquelle on donne ce jeton lorsque l’utilisateur de la CAA active son appareil pour participer, fait un choix entre deux images, demande une pause ou de l’aide peu importe le moyen de communication ou encore, lorsqu’elle ou il communique spontanément. On ne renforce pas la conformité à une manière de communiquer. On cherche plutôt à renforcer l’intention et à rendre la communication agréable. 

Le tableau peut aussi devenir un support concret pour développer plusieurs compétences communicationnelles telles qu'apprendre à expliquer, à demander, à choisir et à anticiper : 

Voici comment : 

• La causalité : l’enfant apprend à expliquer pourquoi il veut quelque chose. Exemple : « Je veux une pause parce que je suis fatigué. » 

• Les façons polies de demander : on peut encourager des formulations telles que : « Je voudrais… », « Pourrais‑je avoir…? ». Il ne s'agit pas ici de "bien parler", mais plutôt d'enrichir son répertoire s’il en a envie ou besoin. 

• La prise de décision : choisir la récompense, c’est déjà un acte de communication important. L’enfant exprime ce qu’il préfère, ce qu’il veut maintenant, ce qui le motive. 

• L’anticipation : le tableau montre visuellement les étapes. L’enfant comprend : « Quand j’aurai tous mes jetons, j’aurai ma récompense. » 

En conclusion 

Les tableaux de jetons ne sont ni magiques ni indispensables. Mais lorsqu’ils sont utilisés avec intention, ils deviennent de véritables alliés pour soutenir la motivation en CAA. Leur force réside dans la prévisibilité qu’ils offrent, dans la liberté qu’ils donnent à l’apprenant de choisir ce qui le motive, et dans la manière dont ils valorisent l’effort plutôt que la conformité. 

Références 

Haepi SLP – Let’s Talk: Balancing Token Boards and Positive Reinforcement in Speech Therapy https://www.haepislp.ca/blog/lets-talk-balancing-token-boards-and-positive-reinforcement-in-speech-therapy#/ 

PrAACtical AAC – More Thoughts About Reinforcement in AAC Therapy https://praacticalaac.org/strategy/more-thoughts-about-reinforcement-in-aac-therapy/ 

Teaching Learners with Multiple Needs – Token Boards https://teachinglearnerswithmultipleneeds.blogspot.com/2008/10/token-boards.html

Auteures : Julie Paquet (enseignante en adaptation scolaire et sociale) et Floriane Olivier (orthophoniste)